Le sens de “merci” découle du sens qu’il a gardé en anglais “to have mercy” qui veut dire: “que dieu ait merci de votre âme”, qu’il la sauve, la protège, du fait de votre bonne action… Ainsi, on peut rapprocher le mot “merci” à une formule “que la grâce de dieu soit avec vous”…
En ce qui concerne “je vous en prie”, c’est une formule d’humilité (il faut se rappeler l’apport de la religion dans le langage très présent en français) qui revient en quelque sorte à dire: je vous prie de ne pas invoquer le nom de dieu car mon action ne mérite pas toutes ces faveurs de dieu…
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